Ya hemos hablado de ello pistola de sal insecticida-una idea que al principio parecía descabellada, pero que se convirtió en un éxito. Hoy nos ocupamos de otro juguete explosivo: Gel Blaster, que dispara bolas de gel biodegradables. Estallan al impactar, no ensucian casi nada y, aun así, consiguen recrear esa experiencia de tiro competitivo al estilo de los videojuegos en el patio de casa. Lo que más nos llamó la atención fue lo rápido que creció. $5M en dos años, y luego escaló a $70M en sólo un año más.
¿Lo más inesperado? El fabricante principal es una fábrica china que originalmente producía productos militares antes de pasar a Fabricación ODM.
La idea del producto surgió jugando en el jardín con sus hijos
Durante el Bloqueos COVIDColin pasaba mucho tiempo en casa jugando con pistolas de juguete con sus dos hijos, que entonces tenían 8 y 13 años. Probaron casi todo lo que había en el mercado, desde pistolas de espuma NERF hasta pistolas electrónicas de juguete con luces y efectos sonoros. Pero se dio cuenta de que su hijo mayor volvía a jugar a videojuegos como Fortnite.
Como padre, Colin empezó a preguntarse: ¿habría alguna forma de sacar de la pantalla esa diversión competitiva al estilo de los shooters y llevarla a los ratos de juego en familia? Esa pregunta les llevó a probar el paintball, que encantó a los niños al instante. El juego cara a cara era emocionante y pronto se convirtió en una actividad que unía a toda la familia.
Pero los problemas aparecieron con la misma rapidez. El paintball implicaba reservar campos con antelación, conducir fuera de la ciudad y limpiar mucho después. Una sola sesión podía costar cientos de dólares, y la seguridad era siempre un problema. Incluso a su hijo pequeño, un chico duro, le resultaba realmente doloroso recibir impactos de bolas de pintura.
Colin se dio cuenta de que el paintball era divertido, pero nunca podría ser una actividad cotidiana para toda la familia. Empezó a buscar alternativas en el mercado, pero la mayoría de las opciones eran aún peores en cuanto a seguridad y limpieza, y a menudo dejaban miles de bolitas de plástico esparcidas por el patio trasero.
¿Y si existiera algo intermedio entre el paintball y las pistolas de juguete? Un producto que siguiera siendo competitivo y emocionante, pero que fuera seguro, asequible y fácil de limpiar, algo con lo que las familias pudieran jugar en su propio jardín. Esa idea se convirtió en Gel Blaster, que utiliza perlas de gel biodegradables con alto contenido en agua que estallan al impactar, su limpieza es mínima y funciona a una velocidad apta para toda la familia, con gafas protectoras como parte de la configuración.
Una gran idea se encontró con una fábrica militar en transición
Colin se dio cuenta de que la mayoría de los blasters de juguete del mercado eran iguales, de estilo militar, oscuros y excesivamente realistas. Para destacar, el producto tenía que parecer diferente desde el primer día. Por eso, la primera generación del Gel Blaster se inclinaba hacia la ciencia ficción, con líneas limpias, colores más vivos y un aire de artilugio de alta tecnología.
Curiosamente, los juguetes de gel blaster se desarrollaron originalmente en China. Sin embargo, debido a la estricta normativa china sobre productos relacionados con armas de fuego, la categoría nunca pudo desarrollarse adecuadamente. El principal socio fabricante de Gel Blaster era una fábrica de Henan, China, con más de 60 años de historia, dedicada inicialmente a la producción mecánica militar. Las normativas chinas restringían drásticamente la fabricación de productos relacionados con las armas, por lo que su negocio nacional se vio interrumpido en gran medida y la fábrica estuvo a punto de cerrar.
Convertirse en proveedor de Gel Blaster resultó ser una oportunidad decisiva. La asociación marcó un punto de inflexión que permitió a la fábrica introducirse en el sector de los productos mecánicos de consumo y, con el tiempo, establecerse como fabricante ODM de blasters de juguete, lo que supuso una segunda vida para la empresa.
Ese fondo resultó encajar a la perfección con las necesidades de Gel Blaster.
- Manipulación de conjuntos mecánica y eléctricamente complejos
- Apoyo a la producción en serie estable y a largo plazo
- Operar con un gran conocimiento de las normas de cumplimiento y seguridad, como las certificaciones ASTM.
Nos impresiona ver que éste es uno de esos raros casos en los que la marca y la fábrica se eligen de verdad la una a la otra. La marca necesitaba un proveedor capaz de dar vida a su producto, y la fábrica necesitaba un proyecto significativo y pedidos estables para completar su transición.
Basado en la ventaja de los clusters de fabricación de China
Veamos ahora cómo se fabricó realmente el producto Gel Blaster. Para ello, es importante separar la fabricación básica de la cadena de suministro más amplia. El sistema eléctrico y el montaje final corrieron a cargo de la fábrica de Henan. Otros componentes fueron producidos por proveedores de distintas partes de China y luego se integraron juntos. Este es uno de los mayores puntos fuertes de China. cadena de suministro.
Por ejemplo, los componentes de plástico y los consumibles de microesferas de gel proceden en gran medida de fabricantes de Guangdongque es el núcleo industrial de China clúster para la fabricación de juguetes de plástico.
Pruebas de precio y audiencia de $49 a $699
Una vez que prototipo y las muestras estaban listas, el equipo optó por la vía de menor coste y más rápida respuesta al mercado: financiación colectiva. La campaña recaudó unos $300K para cubrir la primera tirada de producción, pero lo más importante es que se diseñó para responder a una pregunta mucho mayor: ¿había una demanda real de este producto?
Lanzaron varios niveles de precios, desde $49 y $59 hasta $79, $119 e incluso $699. La gama abarcaba desde modelos básicos hasta kits multijugador y paquetes con perlas de gel adicionales. Este planteamiento les ayudó a poner a prueba la tolerancia de precios y, al mismo tiempo, a segmentar claramente a los clientes: familias que buscan un juguete para el patio trasero frente a usuarios que se inclinan por el juego competitivo y la compra repetida de consumibles. Los pedidos dieron una respuesta clara.
Un compromiso bidireccional entre la marca y la cadena de suministro
Tenemos que decir que el éxito de Gel Blaster se debió a una combinación que no se ve a menudo: un producto realmente innovador y un socio fabricante capaz de ejecutarlo. Fue un caso raro en el que el momento, el producto y la capacidad se alinearon: todos salimos ganando desde el principio.
A medida que el mercado de los juguetes de gel blaster seguía creciendo, la competencia se intensificó y aparecieron productos similares. Durante la rápida expansión de la marca, la empresa sufrió un corte de tesorería y no pudo seguir pagando los pedidos pendientes.
Para el proveedor, se trataba de una auténtica encrucijada. Lin, el propietario de la fábrica, sabía hasta qué punto había crecido el volumen de pedidos de Gel Blaster y el impulso que aún tenía el producto. Por su parte, la decisión era detener los envíos y reducir las pérdidas, o seguir apoyando un producto que creía que aún tenía margen de crecimiento.
Al final, ambas partes tomaron la misma decisión: avanzar juntas. La fábrica siguió responsabilizándose de la fabricación de los productos y de la cadena de suministro, mientras que Colin permaneció como Consejero Delegado para que la marca siguiera avanzando en la misma dirección.
A partir de entonces, la forma de trabajar juntos cambió notablemente. La cadena de suministro y el equipo operativo estadounidense dejaron de trabajar en silos. Lin empezó a implicar mucho más a la cadena de suministro china en la estructura del producto, las decisiones de ingeniería y la ejecución de la fabricación. Al mismo tiempo, el equipo estadounidense seguía centrado en las operaciones, la marca y las ventas.
Pudimos ver cómo se formaba un claro bucle de retroalimentación. El uso real del producto y los comentarios de los clientes del mercado se recopilaban constantemente y se compartían con la cadena de suministro. Con el paso del tiempo, esos datos influyeron directamente en los ajustes del producto, los ajustes de ingeniería y las mejoras.
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