La semana pasada, un cliente canadiense acudió a nosotros en busca de tiendas de campaña, casas prefabricadas y atrezo de temática pirata. Estaba organizando un Airbnb temático y quería empezar por las tiendas de campaña. Así que nos envió algunas fotos de referencia. Descubrimos que el proyecto se inspiraba en Outpost X, una experiencia Airbnb de película ambientada en el desierto de Utah.
Tras un análisis en profundidad, descubrimos que la mayoría de las instalaciones eran unidades prefabricadas modificadas con mobiliario sencillo, fáciles de conseguir y relativamente baratas en comparación con la construcción de estructuras permanentes. Pero las cifras de negocio eran igual de impresionantes: una tienda aporta unos 1.400 millones de euros al mes, y todo el centro genera más de 1.100.000 millones de ingresos y entre 1.400.000 y 1.400.000 millones de beneficios.
Ahora, escuchemos al fundador, Travis, en sus propias palabras: cómo tomó una idea audaz, la convirtió en un negocio real y qué salió mal antes de que empezara a funcionar.
Lo que me inspiró a hacer esto
Hoy en día todo el mundo intenta conseguir ingresos extra. Algunos piensan: "Debería alquilar un Airbnb". Pero para mí, eso no es inteligente. El mercado está saturado, y la mayoría de los Airbnb no ofrecen una experiencia realmente única.
Antes de esto, trabajé en rodajes. Algunos de esos decorados costaban más de $100.000, y se derribaban justo después del rodaje. Siempre me pareció un desperdicio. Así que pensé, ¿y si la gente pudiera realmente permanecer dentro de la historia? Como entrar en una película de ciencia ficción.
Así empezó Outpost X. Mucho de lo que ves aquí es equipo de película real. Básicamente construí un hotel de película en un lecho de lago seco de 240 acres en el desierto. Para mí, se trata de crear estancias virales, lugares que se agotan sin necesidad de gastar una fortuna en marketing.
Y la creatividad no tiene por qué ser cara. Para que toda la experiencia resultara envolvente, creamos un universo ficticio: un podcast, un elenco de personajes, historias de fondo en el sitio web. Esto entusiasma a los visitantes incluso antes de que lleguen. El trayecto de una hora hasta el desierto es como hacer cola para una atracción del parque Disney: la expectación va en aumento.
Y cuando llegan, abren el armario y encuentran disfraces. De repente, ya no son simples visitantes: se han adentrado en un mundo desértico de ciencia ficción demencial. La mayor parte se construyó con herramientas de IA. Yo mismo grabé el principio y el final del podcast. Todo lo demás lo generó la IA. Sólo necesitaba una buena idea.
Si pudiera volver a empezar
Si tuviera que empezar de nuevo, no arrendaría terrenos en vez de comprarlos. No necesito gastar millones para empezar. Sinceramente, lo único que necesitaría sería una tienda de campaña y unas vistas increíbles. Podría ser una cresta con vistas a un parque nacional, o un jacuzzi de leña escondido en las colinas, tal vez incluso algunas vacas de las tierras altas o animales en libertad en la distancia. Eso basta para despertar la curiosidad y crear algo visualmente impactante y creativamente único.
Las tiendas son bácicas y acabamos de añadirles algunos toques. Como caligrafía pintada a mano en la lona, un arco de madera delante y decoración interior de estilo marroquí. Ni siquiera hay cuarto de baño dentro. Pero la experiencia fue enriquecedora. Porque lo que realmente vende es el escenario. Todo el montaje costó entre $6.500 y $11.000 por unidad. Mucho más barato que construir algo permanente. A grandes rasgos, esto es lo que cuesta:
- Pintura: $500
- Tienda: $2000-$6000
- Arco de madera: $1200
- Mobiliario: $1900
- Calentador: $300
- Aire acondicionado: $500-$800
Cómo encuentro gente para dirigirlo
Estamos en un lecho de lago seco de 240 acres, el espacio no es un problema. En teoría, cuantas más tiendas montemos, más ganaremos. Empecé poco a poco, sólo para probar si la gente realmente vendría aquí. Una vez que llegaron las reservas y vimos beneficios reales, me expandí.
A medida que el negocio crecía, necesité contratar a gente que me ayudara a mantenerlo en marcha. Las operaciones cotidianas requieren principalmente limpieza, mantenimiento y un administrador general de la propiedad. Encontré una gran fuente de mano de obra a través de los grupos de Facebook de "campistas de trabajo", una red masiva de casi 100.000 personas que viven en furgonetas o autocaravanas y viajan de un camping a otro. Así que encontrar ayuda no ha sido un problema. Mi operador de confianza, Josh, gestiona ahora el camping a tiempo completo, lo que significa que no tengo que vivir in situ. Lo visito más o menos una vez cada dos meses.
Hablemos de números
Coste, precio y beneficios
La tienda media cuesta unos $150 por noche. Durante las vacaciones y los fines de semana, ese precio sube fácilmente a $300-$400. Gracias a la fuerte demanda, la ocupación suele oscilar entre 80% y 90%. Tras cubrir los gastos de funcionamiento, principalmente limpieza, mantenimiento y servicios, cada tienda genera más de 1.000TP4T2 de beneficio neto al mes.
Los domos geográficos ofrecen una experiencia de mayor calidad. Cada una de ellas combina una cúpula panorámica transparente con una casa contenedor decorada, lo que ofrece a los huéspedes unas impresionantes vistas del desierto. Se alquilan por $600-$650 la noche. Aunque requieren más inversión inicial, siguen siendo mucho más baratos que construir un edificio. Un domo básico cuesta unos 1.460.000 ¤, frente a los 1.200.000 ¤ o más de una estructura permanente.
¿El truco para aumentar los ingresos?
Como los visitantes ya están aquí, construimos la experiencia como si fuera un parque temático de ciencia ficción. Los disfraces de la Guerra de las Galaxias cuestan $20, y las tazas para beber cuernos de bestia, $40. El acceso a saunas y jacuzzis cuesta a partir de $40 por persona, o $150 por un pase familiar. Por $100, preparamos la comida y el equipo para que los huéspedes puedan cocinar sus propias comidas.
La verdad es que la mayoría de los invitados sólo llevan el traje un par de horas, lo que significa que podemos cambiar de atuendo y atrezzo sin perder la sensación de inmersión.
¿Qué cuesta por debajo?
El coste real no viene de las tiendas en sí. Es todo lo que hay debajo y alrededor. A medida que ampliábamos y añadíamos más unidades, los mayores gastos venían de cosas que la mayoría de la gente no ve: servicios públicos, nivelación del terreno y permisos.
Las infraestructuras básicas, como los sistemas sépticos, las líneas eléctricas y la distancia entre unidades, pueden aumentar la complejidad y los costes. Por ejemplo, la construcción de un sistema séptico requiere aprobación. Hay que determinar su ubicación y profundidad. El nuestro tenía que estar a 150 pies del lecho del lago y a 35 pies de profundidad; sólo eso costó unos $30.000 por sistema.
Y no se nos permitía compartir una fosa séptica entre varias unidades. Cada una necesitaba la suya propia. Esa norma duplicó instantáneamente nuestros costes. Además, los contratistas con más experiencia cobran primas más altas, lo que hace que se acumulen rápidamente.
Marketing integrado en el producto
Hicimos una campaña completa de preventa y la lanzamos en Indiegogo, donde recaudamos más de $900.000. Pero la verdadera victoria no fue solo la financiación, sino la publicidad. Las entradas se agotaron cuatro meses antes de la apertura. Mantuve informados a los patrocinadores de los avances en la construcción, los avances de la experiencia, la comida y las vistas nocturnas. La gente sentía que estábamos construyendo algo que merecía la pena.
Lo que realmente hemos construido es un gigantesco plató de cine habitable. Antes del lanzamiento oficial, trajimos a una oleada de influencers de Instagram para que echaran un primer vistazo. Uno posó en una cama en medio de un lecho de lago agrietado. Otro se fotografió en una escalera a ninguna parte. Pensaron que quedaba bien y etiquetaron Outpost X. La mayoría de los montajes, columpios, escaleras resplandecientes, atrezo surrealista, solo costaron unos cientos de dólares cada uno. Pero creo que el valor de marketing que aportaron fue millonario.
Nuestro público objetivo incluye a cualquier persona con una gran imaginación, familias millennials, fans de la ciencia ficción. La gente está dispuesta a pagar mucho dinero por un momento realmente instagramable. Algo que les saque de lo ordinario y les sumerja en otro mundo. En solo 8 meses, acumulamos más de 80 millones de visitas solo en Instagram.
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