Hoy quiero presentarles un pequeño condado de China que podría sorprenderles: el condado de Cao. Es un importante centro de producción de ataúdes. 90% de los ataúdes de Japón se fabrican aquí, e incluso países europeos como Italia y Rumanía se abastecen de ataúdes en esta ciudad. Hemos adquirido aquí productos funerarios para nuestros clientes, como cajas de recuerdos y urnas para mascotas.
Tuvimos la suerte de conocer a Lisa, una joven vendedora que trabaja en una fábrica de ataúdes del condado de Cao. Echemos un vistazo a esta industria única a través de sus ojos.
¿Cómo es el negocio de los ataúdes?
El condado de Cao alberga a más de 6.500 proveedores de madera, y cuando se trata de productos locales de madera, los ataúdes son con diferencia los más famosos. Sinceramente, cuando oí hablar de ello por primera vez, no sabía nada de la industria. Pero nunca olvidaré mi primera visita a una fábrica. El dueño me explicó todo el proceso de fabricación de un ataúd.
Un ataúd pasa por más de 20 fases de producción. Desde el corte de la madera en bruto, la talla, el montaje, hasta la pulverización de pintura y el envío del producto final. Cada paso se realiza en una sección distinta de la fábrica.
Mucha gente me pregunta si me siento extraña como mujer joven en esta industria. Claro que es un poco diferente, pero también es interesante. Quizá no lo sepa, pero al principio había algunos conductores que se negaban a transportar ataúdes porque pensaban que daba mala suerte. Pero ahora, un ataúd es como cualquier otro producto, y existe una cadena de suministro bien establecida para la exportación.
Para los trabajadores, esto es lo que hacen cada día. Algunos incluso se llevan las urnas sobrantes a casa y las utilizan como cajas de almacenaje, dándole un uso más práctico.
¿Es "rentable" comprar ataúdes en el condado de Cao?
Me ocupo del mercado europeo, concretamente de Italia, así que he aprendido mucho sobre las preferencias de los consumidores. Prefieren los ataúdes de forma hexagonal, a menudo decorados con tallas religiosas y culturales, como imágenes de Jesús, María y ángeles. En el interior, los ataúdes suelen tener tres partes principales: una base, una almohada y una tapa.
Dado que la cremación es cada vez más frecuente, la madera debe ser fácil de quemar. Por eso Madera de paulownia es la mejor opción. Es ligera, fácil de procesar, resistente a la humedad, y el condado de Cao es la famosa "ciudad natal de la madera de paulownia" de China. Así que tenemos una ventaja en la cadena de suministro local.
Cotizamos $90-150 por ataúd, dependiendo de la madera utilizada. Por ejemplo, la paulownia es más barata que el pino. Nuestros clientes son sobre todo mayoristas y funerarias de Europa, donde el precio de venta al público de un ataúd puede oscilar entre 1.000 y 2.000 euros. La diferencia de precio de 10 veces es asombrosa.
Los ataúdes son productos muy personalizados. Empiezo por averiguar qué quieren los clientes, como imágenes de referencia, tamaños y patrones de talla. A continuación, nuestra fábrica crea una muestra basada en estos requisitos. Una vez aprobada la muestra, pasamos a producción masivaque suelen producir más de 100 unidades al día.
El MOQ es un Contenedor de 20 GPcon capacidad para unos 60 féretros. Requerimos un depósito de 30%. La producción tarda unos 30 días. El envío desde nuestro puerto más cercano, Qingdao, a Italia, tarda unos 55 días por mar.
Los ataúdes tienen su propia temporada alta y baja
Cuando empecé a trabajar en esto, me entusiasmaba la idea. Empecé actualizando la información de los productos en Alibaba y luego los publiqué en nuestras redes sociales, como Facebook y TikTok, para ponerme en contacto con los clientes interesados, hacer un seguimiento de los detalles y aprovechar cualquier oportunidad para cerrar el trato.
No esperaba que después de todo un año no hubiera vendido ni un solo ataúd. Mi jefe me dijo que era normal, pero no dejaba de ser frustrante para mí. Incluso pensé en cambiar de trabajo en ese momento.
Aunque los ataúdes son un producto muy especializado, siguen un patrón con temporadas altas y bajas. Julio y agosto suelen ser los meses más flojos, mientras que de octubre a abril la cosa se anima. Durante la temporada alta, podemos vender entre 3.000 y 4.000 unidades al mes.
Por ejemplo, el mercado italiano. El número de ataúdes que vendo está estrechamente ligado al envejecimiento de la población del país. Ahora mismo, Italia es el segundo país más envejecido del mundo, justo después de Japón. Los meses más fríos del invierno suelen provocar un aumento de la mortalidad entre las personas mayores, lo que a su vez dispara la demanda de funerales.
Los costes de envío también pueden afectar a los pedidos. Durante la pandemia, un contenedor de 40 GP que solía costar alrededor de $1.800 se disparó a más de $7.000. Y el valor de la mercancía era sólo de alrededor de $10.000. Y el valor de la mercancía sólo rondaba los $10.000.
Sorprendente primer pedido de ataúdes
Mis primeros clientes eran de África y se pusieron en contacto directamente con nuestra fábrica. Después de charlar con ellos, descubrí que nos los había presentado un chino del condado de Cao que vive en África.
Hablaban francés, con algo de inglés, y buscaban un Half Couch Casket de estilo americano, mientras que nuestra fábrica se centraba en ataúdes de estilo europeo.
No esperaba cerrar el trato, ya que desarrollar un nuevo producto lleva su tiempo y su coste. Pero después de visitar nuestra fábrica, quedaron muy satisfechos e inmediatamente pidieron un presupuesto, dijeron que estaban dispuestos a firmar el contrato y a pagar íntegramente. Al final, hicieron un pedido de 90 ataúdes.
Mirando atrás, me sigue pareciendo increíble. Ese primer pedido me dio confianza para seguir adelante.
Suministro a una fábrica italiana de ataúdes
También tuve dos clientes italianos que me causaron una gran impresión. Vieron uno de mis posts en Facebook y, tras comunicarse online, decidieron volar al condado de Cao para visitar nuestra fábrica.
Uno de ellos posee una fábrica de ataúdes en Rumanía, el mayor centro maderero de Europa del Este. Nos dijo que su producción local no daba abasto y que los trabajadores eran demasiado lentos.
Después de enseñarles la fábrica, quedaron impresionados por la rapidez y la consistencia de la producción china. Acabaron haciendo un pedido tanto de ataúdes como de materias primas.
Sigo utilizando el inglés para comunicarme con los clientes. Los clientes más jóvenes con los que trabajo pueden manejarse en inglés básico, pero los mayores hablan sobre todo italiano. Así que uso una aplicación de traducción. Con el tiempo, he descubierto una forma de mejorar la precisión: primero traduzco el italiano al inglés y luego al chino. Funciona bastante bien.
Lo que veo como proveedor en las ferias funerarias
Todos los años vamos a Italia a la feria del sector funerario, pero no exponemos. Italia tiene políticas de protección, así que sólo podemos visitar. Aun así, es una gran oportunidad para conocer las últimas tendencias en diseños de ataúdes y estilos de talla, lo que nos ayuda a desarrollar nuestros productos.
También visitamos a nuestros clientes de toda la vida. Pero recuerde, ¡nuestros productos son poco convencionales! A menudo nos llevan a almacenes de ataúdes o funerarias. Sin duda, es una experiencia única.
El año pasado fui a la Asia Funeral & Cemetery Expo (AFE) de Hong Kong. Había de todo: desde ataúdes tradicionales hasta servicios digitales, como funerales en línea y conversión de cenizas en joyas de cristal.
Lo que más me llamó la atención fue una fábrica de ataúdes de Hunan que exhibía un ataúd de madera nanmu dorada. La artesanía era increíble y su precio, millonario.
No hace mucho, fui a la Feria de Cantón. Aunque no hay una sección específica para el sector funerario, me traje algunos ataúdes y urnas. Está claro que estos productos "nicho" llamaron mucho la atención.
Fue divertido ver las reacciones de la gente. Algunos se alejaron rápidamente, mientras que algunos compradores europeos sintieron la curiosidad suficiente para abrir el ataúd y mirar en su interior. Uno incluso bromeó con tumbarse para probarlo.
También hubo un cliente que preguntó si podíamos personalizar tallas más grandes, como una 4XL, igual que la ropa. Sorprendentemente, mucha gente quería hacer fotos de nuestros ataúdes.
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